楚菜的地理环境和物产

在中华大地上，不同的自然地理环境、民俗风情习惯孕育了不同特质、各具特色的地域文化，也就是说不同的地域文化与当地的自然地理环境有密切的关系。在人类文化创造的自然地理环境中，河流是人类各种文化发源的天然摇篮，世界著名的底格里斯河、幼发拉底河、尼罗河、恒河等，都和一些民族文化的诞生、形成有着密切的关系。楚国处在长江中下游地区，疆域达湘、鄂、豫、皖，一度到达吴，这些不同地域、不同特色的文化互相交流，互相融合，为光耀中华的楚国饮食文化奠定了深厚的基础。

中国作为一个幅员辽阔的泱泱大国，自古以来，不但社会经济的发展很不平衡，而且文化的发展也很不平衡，而经济的发展、文化的形成，又都受地理环境所制约，地理环境通过物质生产及技术系统等形式，深刻而长久地影响着人们的生活。从一定意义上来说，地理环境是人类文化创造的自然基础，因此，我们在考察楚菜饮食文化生成机制时，应首先从饮食文化赖以发生发展的地理背景的剖析入手，进而探讨地域文化与饮食文化之间的联系。
据最近几十年来的考古发掘，在楚国境内的许多新石器时代遗址中，都普遍发现有稻谷遗存，无论湖南彭头山文化还是后起的湖南石门皂市遗址下层文化，都是以种植水稻为主的，显示了这一地区的农业特点，这说明楚国已进入农业时代，是农业在气候等自然条件允许的范围内广泛发生的一种区域现象，由此可以看出我国最早的栽培水稻也是在洞庭湖、鄱阳湖一带，然后逐步向长江中下游流域及江淮平原扩展，从而初步形成了接近于现今水稻分布的格局。

考古发现与文献记载是一致的，在中国古代文献中，记载稻的种植与食用也主要是在长江流域，如《周礼·夏官·职方氏》中就认为荆州、扬州“其谷宜稻”。荆、扬之地处于长江中下游地区，在春秋战国时期分属楚、吴、越，是著名的水乡泽国，司马迁《史记·货殖列传》叙述这里的饮食生活状况为“楚越之地，地广人稀，饭稻羹鱼。”班固《汉书·地理志》中也认为：“楚有江汉川泽山林之饶，……民食鱼稻，以渔猎山伐为业”。可见，稻谷一直是楚国人民的主食，水产品则是主要副食。

一定地理环境下的农业创造与发展，决定着人们的饮食样式，特别是在物质生产较为发达的地区更为明显。人们饮食状况如何，首先和他们创造什么、生产什么有关。中华饮食文化的南北之别，正是植根于这种与地理环境有密切依存关系的经济生活的土壤之中。我国古代的荆楚地区，由于地理环境是川泽山林，因此不仅创造了水田耕种、稻谷栽培的农业生产方式，而且还创造了与此相适应、高度发达的饮食文化类型，最终形成了重视农业，讲究饮食的生活传统。所以说，是得天独厚的长江，滋育了流域内楚国饮食文化的形成与发展。

考古发掘资料也一再证明，先秦时期，长江流域楚国人民的主粮是稻谷，黄河流域人民的主粮是黍、稷，中国饮食文化分成两大地域系统，早在公元前五千多年就已形成，并由此形成了南北迥异的饮食习俗和各自风格的饮食文化类型。春秋战国以后，在黄河流域，黍、稷的主食地位逐步让位给麦，而在长江流域，稻谷始终是人民的主食，在黄河流域却列为珍品，孔子就曾用“食夫稻，衣夫锦，于女安乎？”来批评他的弟子宰我不守孝道及生活奢侈讲究。可见，食稻衣锦是当时黄河流域民众生活水平较高的象征。在长江流域的楚地，稻谷却是民间常食，并且稻谷作为人民的主粮，其地位数千年未变。这一事实说明，长江流域的稻作文化和黄河流域的粟作文化是长期共存的，中国饮食文明的大厦，是由各地域饮食文化共同构筑的，没有地域饮食文化作为基础，就没有光辉灿烂的中国饮食文化，因此，只有分地域深入考察

各地饮食文化，才有可能避免中国饮食文化研究中以偏概全的流弊，进而对整个中国饮食文化的历史进行接近客观实际的总体概括。