山药，亦名薯蓣，为一年生或多年生缠绕性藤本植物，其地下的块茎可做菜也可入药，是食、医两用佳品。

武穴佛手山药种植历史悠久，据清同治壬申年《广济县志》记载，唐贞观年间开始引入种植，至今一千三百多年。栽培面由横岗山向太平山扩展并覆盖大别山二支脉。武穴原名广济，古称佛国，广济县名即取广施佛法，普济众生之意。相传，唐贞观年间，唐僧存奘和尚（俗名蒋祖）远游暹罗（今泰国）等地，来到广济，建大藏寺居之。佛手山药即由大藏禅寺僧人首先栽种，初以健脾补肺、固肾益精之药物栽种，因栽种于寺庙，用之于医药，且形似手掌，故称“佛药”。后传入民间，渐有人佐以菜肴，以滋补身体，始觉美味无比。至明代，蕲春李时珍发现“佛药”与“山药”十分相似，便有“佛手山药”之称。

武穴佛手山药主要产地仅限于武穴市境内的梅川镇、余川镇一带，其中武穴市余川镇芦河村佛手山药于2015年入选农业部“全国一村一品示范村镇”名录。2009年11月，国家质检总局批准对广济佛手山药实施地理标志产品保护。2009年7月，武穴佛手山药被农业部核准登记为国家农产品地理标志认证农产品；2017年，武穴佛手山药在国家工商总局成功申报了“区域公共品牌”。

武穴佛手山药形似佛手，表皮呈浅黄色，皮薄如蝉翼，毛孔平实，有1～2厘米细长的根蒂，组织细密，肉质嫩白，黏液质丰富，松手掉地易脆裂。佛手山药煨制食用，香气四溢，风味独特，具有滋阴、利肺、健肾、健胃、止泻痢、化痰涎、润毛发等功效，是很好的医食两用食材。