楚菜发展至今，历时约2800年，可谓历史悠久，底蕴深厚，在中国餐饮界享有一定的知名度和美誉度。提到楚菜，人们尤其是湖北人经常会谈到一个大众性与专业化兼备的话题，那就是楚菜的风味特色究竟是什么？
关于楚菜风味特色，目前在社会和行业中流行着多种说法，其中最通俗的说法是“水产为本，鱼菜为主。”最纯粹的说法是“原汁、味浓、纯正、咸鲜、微辣。”此外，有人说“选料严谨，工艺精致，技法多样，菜式丰富，擅长蒸、煨、烧、炸、炒，煨汤、蒸菜、肉糕、圆子位居‘四大拳头产品’，富有浓厚的江南水乡特色。”有人说“注重刀工、火候，讲究配色和造型，以烹制山珍海味见长，淡水鱼鲜与煨汤技术独具一格，口味讲究鲜、嫩、柔、软，菜品汁浓、芡亮、透味。”还有人说“以水产为本，鱼馔为主，汁浓芡亮，香鲜微辣，注重本色，菜式丰富，筵席众多，擅长蒸、煨、炸、烧、炒等烹调方法，民间肴馔以煨汤、蒸菜、肉糕、鱼丸和米制品小吃为主体，具有滚、烂、鲜、醇、香、嫩、足七美，经济实惠。”从文字表述上看，以上各种说法之间有一些相同点，也各自突出了一些侧重点，但存在的问题或大或小，似乎都不能全面、准确地概括出楚菜的总体风味特色。
“水产为本，鱼菜为主”这种观点简单明了，最为盛行，但仅仅突出了湖北菜选料方面的一大特色，以及湖北菜菜式方面的一大亮点，虽然简单明了，内容及层次方面颇为狭隘。
“原汁、味浓、纯正、咸鲜、微辣”这一观点紧扣中国美食“以味为核心”这一特性，突出了湖北菜的口味特色，可谓纯粹而鲜明，但就语意而言，“原汁”与“纯正”颇有重叠之嫌，而且在内容及层次方面相当局限。
“选料严谨，工艺精致，技法多样，菜式丰富，擅长蒸、煨、烧、炸、炒，煨汤、蒸菜、肉糕、圆子位居‘四大拳头产品’，富有浓厚的江南水乡特色”这一观点比较全面，涵盖面较广，突出了烹调技法和菜式方面的鲜明特色，但对湖北菜选料、口味、配膳等方面的总结显得模糊或比较欠缺。
“注重刀工、火候，讲究配色和造型，以烹制山珍海味见长，淡水鱼鲜与煨汤技术独具一格，口味讲究鲜、嫩、柔、软，菜品汁浓、芡亮、透味”这一观点比较周全，但“烹制海味”不宜为湖北菜所长，同时忽略了湖北菜“香而微辣”的鲜明口味特色，对湖北菜选料、技法、口味、配膳等方面的总结同样显得模糊或相对欠缺。
“以水产为本，鱼馔为主，汁浓芡亮，香鲜微辣，注重本色，菜式丰富，筵席众多，擅长蒸、煨、炸、烧、炒等烹调方法，民间肴馔以煨汤、蒸菜、肉糕、鱼丸和米制品小吃为主体，具有滚、烂、鲜、醇、香、嫩、足七美，经济实惠”这一观点相当专业，不足之处在于忽视了湖北菜重要的山野资源和健康品位，显得不够深刻和饱满。
