《诗经》是周王朝观察风俗、考证得失的政治参考书，是推行礼乐制度的工具书，《诗经》中与饮食烹饪有联系的篇章比较多。正如清人姚际恒在《诗经通论》中所述：《诗经》中“又有似采桑图、田家乐图、食谱、谷谱、酒经，一诗之中，无不具备”。楚国出土文献的不断发现使人们认识到《诗经》对楚文化的影响不仅表现在楚国的礼乐教育、政治思想等方面，而且还表现在社会生活和乐舞文化等方面，所以《诗经》中关于饮食的记载值得重视。
（一）饮食原料
在“五谷”说出现以前，也有“百谷”之说，《诗经·幽风·七月》中有：“其始播百谷。”《诗经·小雅·大田》和《诗经·周颂·噫噫》都有“播厥百谷。”《诗经·小雅·信南山》中还有：“生我百谷。”《诗经》出现的谷物品种就有十多种。从百谷到五谷，是不是粮食作物的种类减少了呢？不是的，据晋代杨泉《物理论》中的解释，百谷是包括除谷物之外，还有蔬菜、果品等多种农作物。另外，先秦时的人们习惯把一种作物的几个不同品种一个个起上一个专名，这样列举起来就多了。而且，这里的百谷也并非实指，而言其多。
《诗经》中也提到了不少鱼类，鱨、鲨、鲂、鳢、鰋、鲤是贵族宴会宾客的下酒物，《诗经·鱼丽》说：“鱨鲨……鲂鳢……鰋鲤，君子有酒，旨且有。”鱣、鲔、鲦、鱨、鰋也多用于祭祀，成为享祀佳肴，《诗经·潜》说：“有鱣有鲔，鲦鱨鰋鲤。以享以祀，以介景福。”
在目前我国比较常见的100种蔬菜中，我国原产和从国外引入的大约各占一半。我国原产的蔬菜，最早和最多的记载见于《诗经》，有葵、韭、葑、荷、芹、薇等十多种，其中大多数蔬菜在楚地都有。
（二）饮宴活动
《诗经》中写到酒及宴会的场面比较多，其中有四十多篇提到酒或直接描写酒，从中可以看出当时宴会的一些格局。
西周贵族们行“燕射礼”的场面，在《诗经》中也有一些描写，其中，最形象、精彩的要数《诗经·小雅·宾之初筵》了。诗中描述了西周幽王宴会大臣贵族的情形，从中可以看到西周王室宴会礼仪的基本概况以及国王及群臣失仪纵酒、行为放荡的生活情形。
西周贵族们行“燕射礼”的场面，在《诗经》中也有一些描写，其中，最形象、精彩的要数《诗经·小雅·宾之初筵》了。诗中描述了西周幽王宴会大臣贵族的情形，从中可以看到西周王室宴会礼仪的基本概况以及国王及群臣失仪纵酒、行为放荡的生活情形。
《宾之初筵》是一首全面、生动描写西周宴会礼仪的诗作，这首诗把宾客出场、礼仪形式、宴席食物与食器的陈列、音乐侑食和射手比箭写得清楚有序、生动简洁，宴会气氛热烈而活跃，这显然是当时“燕射礼”的艺术描写以及所应遵守的规范程序。当然，“燕射礼”参与者的主要目的是饮酒作乐，因此左右揖让，射箭不过是形式。诗中所描写的饮宴礼乐的盛大场面，远比《仪礼》《礼记》所记形象多了，使人们对于西周宴会礼仪形式和实际情况有了进一步的感性认识。
（三）加工方法
西周时，舂谷比商代有所普及，据《诗经·大雅·生民》记载：当时人们为了祭祀和庆贺节日，常在一起，“或舂或揄，或簸或蹂，释之叟叟，蒸之浮浮”。这描写了有的人在舂米，有的人在扬弃糠皮，有的人在淘米，然后把米做成饭。从侧面也反映了一般平民已开始注重饮食的细化了。
《诗经》提到烹饪方法的有“炰鳖脍鲤”（《小雅·六月》），“有兔斯首，炮之燔之……有兔斯首，燔之炙之”（《小雅·瓠叶》），“谁能烹鱼，溉之釜鬻”（《桧风·匪风》），“释之叟叟，烝之浮浮”（《大雅·生民》）等句。其中，除最后一句是描绘的蒸饭情景外，其他的炰、脍、燔、炙、炮、烹均是做菜方法，极有参考价值。
（四）祭祀饮食
《诗经》中描写祭祀的篇章较多，从一定意义上说，人类的宗教活动亦是从饮食活动中发展起来的。早期的宗教仪式主要是祭祀，祭祀总是同人类的某种祈求心理分不开的，而这种祈求又是以奉献饮食的形式反映出来。《诗经·小雅·楚茨》云：“苾芬孝祀，神嗜饮食，卜尔百福，如几如式。”这几句诗用现代诗韵翻译出来就是：“肴馔芳香先祖享，丰美饮食神灵尝。赐你百福作报应，祭祀及时又标准。”总之，中国古代的祭祀活动，都离不开饮食，无论是大祭或薄祭，都是以最好的食物侍之。
《颂》诗主要是《周颂》，这是周王室的宗庙祭祀诗，产生于西周初期。如《周颂·丰年》：“丰年多黍多稌，亦有高廪，万亿及秭；为酒为醴，烝畀祖妣，以洽百礼，降福孔皆。”再如《周颂·潜》：“猗与漆沮，潜有多鱼。有鱣有鲔，鲦鲿鰋鲤。以享以祀，以介景福。”前一篇写的是以酒祭祖，后一篇写的是以鱼品祭祖，从中反映了当时的饮食风习以及以农业立国的社会特征和西周初期农业生产的情况。
《诗经》是我国饮食文学光辉的起点，是我国饮食文学发达很早的标志，它所表现的“饥者歌其食，劳者歌其事”的现实主义精神对后世饮食文学影响最大。《诗经》在中国饮食文献史上占有十分重要的地位。
