《楚辞》是战国时代以屈原为代表的楚国人创作的诗歌，它是《诗经》以后的一种新诗体。《楚辞》充分反映了楚人的生活风情，其中与饮食烹饪有关的内容主要体现在《招魂》《大招》中。
中国烹饪技艺在春秋战国时就达到了一个新的高峰，这时的菜肴精美多样，标志着生活富裕和文明程度都比前代有所提高。楚国的饮食，最能反映当时的烹饪水平。《楚辞》对楚人的饮食结构及菜肴品种做了详尽的记载，例如《楚辞·招魂》中说：“室家遂宗，食多方些。稻粢穱麦，挐黄粱些。大苦咸酸，辛甘行些。肥牛之腱，臑若芳些。和酸若苦，陈吴羹些。胹鳖炮羔，有柘浆些。鹄酸臇凫，煎鸿鸧些。露鸡臛蠵，厉而不爽些。粔籹蜜饵，有餦餭些。瑶浆蜜勺，实羽觞些。挫糟冻饮，酎清凉些。华酌既陈，有琼浆些。”
另一首诗《大招》里写道：“五谷六仞，设菰粱只。鼎臑盈望，和致芳只。内鸧鸽鹄，味豺羹只。魂乎归来，恣所尝只。鲜蠵甘鸡，和楚酪只。醢豚苦狗，脍苴蒪只。吴酸蒿蒌，不沾薄只。魂兮归来，恣所择只。炙鸹烝凫，煔鹑敶只。煎鰿臛雀，遽爽存只。魂兮归来，丽以先只。四酎并孰，不涩嗌只。清馨冻饮，不歠役只。吴醴白蘖，和楚沥只。”
《楚辞》虽然是一篇文学作品，但它表现出的饮食文化是源于现实生活的。如果要了解这一时期的烹饪技艺和菜肴品种，这段文字是不容忽视的，它的篇幅不长，却是非常丰富和完整，可以说是一份既有价值又有趣味的古代食谱。这一食谱中诱人的美味，被称为当世的珍肴，《淮南子》中就认为“荆吴芬馨”。在上面这些佳肴里，肉食就达三十多种，除常见的六畜外，还有鳖、蠵（大龟）、鲤、鰿、凫（野鸭）、豺、鷃鹑、鹄（黄鹂）等等。在烹饪上，楚人继承了西周以来的烹饪特点，讲究用料选择、刀工、火候，在做法上更富有变化，如“胹鳖炮羔”的做法就与“八珍”中“炮豚”相似。在调味上，楚人更为考究，“大苦咸酸，辛甘行些”。即是说在烹调过程中把五味都适当地用上，《楚辞》在对膳、馐、饮的描述中都涉及了五味调和问题，在一定程度上反映了楚人对五味已有了较深入的了解。
楚国的一些名肴有的还留传至今，江苏省徐州地区的传统名菜“霸王别姬”，相传是在楚汉之争时，项羽被刘邦围困在垓下（今安徽省灵璧县南），处于四面楚歌中，其美人虞姬为楚霸王项羽解愁消忧，用甲鱼和雏鸡为原料，烹制了这道美菜，项羽食后很高兴，精神振作。后来流传民间，因用甲鱼与雏鸡制菜，具有较强的滋补作用，所以人们都喜欢食用此菜，逐渐出名，特别是经菜馆名厨师加工烹制后，其味更佳。因该菜制法相传出于霸王别姬之时，故后人称它为“霸王别姬”。此菜不仅在徐州享有盛名，而且在湖南、湖北也都享有盛誉。
中国古代贵族在夏天进食时，还喜好喝一些冷饮。据《周礼》记载，周代设有专管取冰用冰的官员，称为“凌人”。每到隆冬，“凌人”负责凿冰，并把它存放于“凌阴”（冰库）之中。当时楚国有一种青铜器，称为“鉴”，类瓮，口较大，便是用来盛冰，以冷冻膳馐和酒浆，后人称为“冰鉴”，这在楚墓中出土较多，这是因为楚国地处南方，气候炎热，人们更爱冷饮的缘故。《楚辞·招魂》中就有“挫糟冻饮，酎清凉兮”的句子，郭沫若翻译为：“冰冻甜酒，满杯进口真清凉”。可见，早在先秦时期，我国先民就已在夏天开始喝冷饮了。到了后来，各种饮料品种就更多了，这充分反映了楚国人民无穷的创造性和智慧。
